[ツイステ] Spinning Wheel

 Malleus中心，無CP，角色死亡描述

　　不可治癒的疾病出現在茨之谷，第一個染上疾病的是Silver，身為人類，不論是魔法抗性或是身體強健度都比不上妖精族，況且他本來就有不可解的嗜睡症。疾病加重了他的症狀，表現在他愈來愈長時間的睡眠上。

　　終於有一天他一睡不起。自他生病便一直擔當照顧者的Sebek，在那天早晨怎麼也喚不醒他。

　　「非常抱歉，有事必須向您稟告，Malleus大人。」Sebek用手背抹去臉上的淚水，身體仍站得筆挺，「Silver他……他陷入永恆的睡眠了，無法再繼續守衛在您的左右了。」

　　「Lilia大人也請……也請節哀。」Sebek看向一旁的Lilia，垂下頭。

　　「同樣的話我也要對你說，你心中的悲傷並不亞於我，畢竟這些年都是你在照顧他。」

　　Lilia安慰了Sebek，隨後看向不發一語的Malleus，正想開口，茨之谷的領主從座位上起身，道：「我去看看Silver。」

　　在場的另外兩人都有些驚訝。

　　「Malleus大人能去看他最後一眼，他知道的話一定倍感榮耀。」Sebek邊擦掉眼淚邊露出笑容，Lilia看著走在前頭的Malleus，許久不曾有過的擔心浮上心頭。

　　上次像這樣為Malleus擔心似乎是還在學校的時候，那一次的Over blot──

　　「Lilia大人，您怎麼了？」

　　「稍微恍神了，我沒事，走吧。」

　　Lilia拍了拍Sebek的手臂，兩人跟在Malleus的後頭走著。

　　Silver躺在床上，看起來就像平常那樣熟睡著，也許是蓋在身上的被子太厚，胸口本因呼吸而有的起伏並不明顯。Malleus看向他臉上的皺紋與斑點，仍對老化在人類身上發生得這麼迅速感到詫異。

　　某一年開始，Silver不再待在他身邊，他記得Silver向他報告無法隨侍左右。Sebek在一旁說他會好好護衛自己，讓Silver趕緊退休，Silver微笑著說，那就拜託你了，Sebek。

　　Malleus並非沒有注意到Silver不再緊緻的皮膚，也能看見以銀色命名的人類之子那頭銀髮逐漸失去光澤。Lilia總說，人類老得比我們快。如今想來，Silver當時就已經染上疾病了。

　　Lilia坐到床邊，最後一次唱起搖籃曲，Sebek轉過頭去，用袖子抹掉眼淚，Malleus直等Lilia唱完曲子，才緩緩開口。

　　「毋須悲傷，」Malleus抬起手，魔法在他手中凝聚，「我能停住Silver的時間，讓他維持現在的樣貌，直到他甦醒。」

　　話才說完，魔法的光輝便落在茨之谷領主忠誠的護衛身上，房內的另外兩人因為這突發的狀況而愣住，Sebek才張口，便見Lilia朝他抬起手，他於是閉上嘴，看向床前的兩人。

　　「Malleus，你確定要這麼做嗎？」

　　「Silver的病症雖然難解，但並非不能解。」Malleus說，「查閱古籍醫書，一定會有治癒之法，在那之前，我可以留住他的時間。」

　　「Malleus大人，Silver他已經──」

　　Sebek忍不住開口，卻被Lilia打斷。

　　「Malleus，如果找不到治癒的方法呢？你打算將他留在這裡多久？」

　　「直到他甦醒的那一天。」

　　Malleus轉身離開，他不能理解Lilia話語裡隱約的不贊同。以他的能力，讓Silver睡上一個世紀而身體維持現狀也輕而易舉。

　　「Lilia大人，這、這怎麼辦？」Sebek的視線從Malleus離開的背影轉到鍍上一層光的Silver，最終無措地看向Lilia。

　　Silver的頭髮因為魔力加護而柔軟。Lilia收回手，向Sebek說道：「給他一點時間，他會想明白的。」

　　時間飛逝，太陽照常升起，照耀大地，並未遺漏茨之谷，只有Silver的時間停在永遠沉睡的那一天，尋找醫治方法的過程並不順利，但Malleus並不感到焦慮。

　　妖精族，尤其是龍族漫長悠久的壽命，一年也不過是眨眼間，時間是他最不欠缺的東西。

　　Sebek闖進了他與Lilia的對話，Malleus並不以為忤，Sebek收斂他與生俱來的衝動已經有一陣子了，如這般不經通報闖進來，確實有些新鮮，也勾起了他還在學時的回憶。

　　那也是大約六十年前的事了。

　　「打擾兩位的對話非常抱歉！」Sebek朝坐著的兩人深深鞠躬，「Silver、Silver他──不能繼續這樣下去了！」

　　「不過一年的光陰，你為何如此心急？」

　　Sebek的視線習慣性地看向Lilia，而這沒有逃過Malleus的眼睛，他開口道：「告訴我使你心焦的原因，Sebek。」

　　「是，Malleus大人。」Sebek直視他的領袖，「Silver一年前就已經離開人世了，他……我覺得，他值得一個體面的葬禮。」

　　「他不過是陷入沉睡。」

　　「他那天早晨就已經沒有呼吸了。」Sebek飛快地說道：「他雖然看起來很像是陷入睡眠，但是……但是以往只要叫一聲就能清醒，那天，我怎麼喊、怎麼搖動他的身體，他都沒有反應。」

　　沉默在空氣中蔓延開來，不知過了多久，才聽Malleus緩緩地、極富耐心似地說道：「你是在告訴我，我無法察覺生命的流逝嗎？」

　　Sebek愣了愣，Lilia迅速接過話頭，道：「Malleus，身邊的人比我們早離世，也是身為妖精族的我們必須面對的事。我認為應該給你一點時間消化Silver的離去，現在Sebek說了也好，你也該放手了。」

　　「Malleus大人，您是無所不知，無所不曉的，從我見到您的第一眼我就這麼認為，至今仍是如此。」Sebek說，有些侷促的模樣：「或許是睡眠與死亡的氣息太相似，誤導了您的覺知。」他在Malleus的注視下垂下頭，低聲道：「……也可能，您只是太過悲傷了。」

　　Sebek對於自己臆測Malleus的情緒感到不安，閉緊了嘴巴不再開口。

　　「你的話我聽到了，回去吧。」

　　Sebek離去後，Malleus看向Lilia，如同以往一樣，向他尋求解答。

　　「我不明白，Lilia。」茨之谷領主坦承道：「我的魔法並未感受死亡的氣息。」

　　「睡眠與死亡僅有一線之隔，長年處於兩者交界處的Silver或許如Sebek所說的混淆了你的感知。」Lilia接著道：「又或者，你的魔力太過強大，在你未察覺的情況下隱藏了死亡。」

　　「你認為我無法駕馭我的魔力？」

　　「我認為你的感情使你下意識地這麼做，魔法隨心流轉，這是你我都熟知的事實。」Lilia輕聲道：「失去我養大的孩子這個事實至今依然使我難過，我不會否認我的悲傷。Sebek看著死去的人被偽裝成還活著的模樣，他忍了一年才跑來找你，我覺得已經夠了。解除你的魔法吧，Malleus，讓它化為祝福，陪著那個孩子下葬。」

　　「……我會參加他的葬禮。」Malleus道：「人類的壽命實在太短了啊，Lilia。」

　　「他都快要八十歲了啊，對人類來說，百年的時間已經足夠過完一生了。」Lilia說。

　　自茨之谷的領主從夜鴉學院畢業歸來，一改過往的封閉作風，開放了與他國交流的門，於是熱砂的市集進來了，落日草原的學者也前來研讀古籍，諸如此類。

　　這一日，落日草原的使者前來茨之谷拜訪。

　　「雖然聽說有使者來訪，沒想到是你親自前來啊，Kingscholar。」Malleus看向態度從容得彷彿在自己家裡一樣的獅子獸人，歲月使他的頭髮褪了色，長髮幾乎全白了，臉龐不似以往豐潤，變得瘦削，唯獨那雙眼的目光仍是銳利的。

　　「重要的消息得由重要的人告知。」Leona道：「你一點也沒變，真是驚人。」

　　「你倒不像是驚訝的表情。」

　　「哦？懂得察言觀色了，有點進步。」

　　「這種程度的挑釁就免了吧，Kingscholar。」

　　「我還沒開始挑釁呢，Malleus。」

　　「你們兩個的吵架真是令人懷念。」

　　「還是一樣神出鬼沒啊，Lilia。」Leona沒被突然冒出來的Lilia嚇到，平靜地說道：「你的兩個跟班呢？」

　　「說跟班真是失禮啊。」Lilia道：「Sebek今天休假，Silver十年前就已經離開了。」

　　「……以草食動物來說已經活很久了。」Leona道。

　　「Kingscholar，你不認為這樣的一生太過短暫了嗎？」

　　「啊，偉大的妖精領主，不要用你歷史般悠久的年歲衡量其他物種的生命。」Leona嘲諷般地笑道：「將近百年的時光已經久得足夠讓人不耐煩活下去了，都像我王兄一樣在四十歲就英年早逝才好。」

　　「我為你的失去表示遺憾，Kingscholar。」Malleus道：「失去重要家人的悲傷不論多少年也不會消散，我對這件事有所體會。」

　　「Silver是第一個讓你有這種感覺的人嗎？」見Malleus點了點頭，Leona道：「那還真是，不知道是幸運還是不幸呢。」

　　「這是什麼意思？」

　　「你就自己慢慢想吧，反正你最不缺的就是時間。」

　　Leona迅速轉移話題，談起正事，落日草原新王即位大典將在明年春天舉辦，邀請茨之谷上下前來觀禮。

　　「現任的國王陛下不是還很年輕嗎？怎麼新王就要即位了？」Lilia問道。

　　「讓剛成年的王即位是我們王室的傳統。」Leona似笑非笑地說著，「現在的陛下也不年輕了，想提早退休也無可厚非。」

　　「我記得當時即位的消息是Bucchi作為使者前來傳達的。」Malleus看向Leona，「為什麼今日是你親自前來？以你的身分不需要跑這一趟吧。」

　　「Ruggie五年前死了，也差不多是現在這種快入冬的時候，熬不過冬天的人活不到春天。」Leona道：「我少了跑腿的人，只好自己來了。」他在Malleus開口前抬起手：「省去你的慰問，我不需要。」Leona站起身，「日後還請領主大人多多關照我們年輕的新王，明年春天，落日草原上下恭候大駕。」年老的、驕傲的獅子獸人單手置於胸前，彎腰向茨之谷領主致意。

　　「承蒙你誠摯的邀請，我會去觀禮，Kingscholar。」Malleus站起身，與站直身子的Leona視線交會，Leona輕點了點頭，轉身告辭。

　　茨之谷領主前來時落日草原正值嚴冬，國王陛下神色哀戚地接待貴客，「叔父是在睡夢中逝世的，宮中侍者叫不醒他……本來入冬了，叔父的睡眠時間比平時長，但是那一天，實在是睡得太久了，去查看才發現已經……」正當中年的國王叨叨絮絮地說著，「真的非常感謝您能前來，朋友能來探望，叔父他一定會很高興。」

　　「我們並不算是朋友。」Malleus道，「不過是在校時有交集，畢業後見過幾次面的關係。」

　　「啊，恕我直言，領主大人，叔父他還有聯絡的學校同學，大概，可能只剩下您了。」國王說道：「我們獸人族的壽命只比人類長一點點，活到一定的歲數，同輩人的凋零是我們不得不面對的事。茨之谷路途遙遠，他前去拜訪您，我相信他心裡是將您當成朋友的。」

　　「他不曾說過此事。」

　　「叔父就是這樣的個性，請您不要介意。」在妖精領主眼中還很年輕的獅子獸人說道：「您不遠千里而來，不也是為了盡朋友之義嗎？」

　　曾經Malleus以為，人類不得長生的短暫壽命如同詛咒，如季節一般變化迅速，前一刻春草才長出嫩芽，下一刻初雪便已覆滿大地。

　　曾經他以為這僅限於人類，後來發現獸人族並不比人類長命多少；深海的人魚族他雖不熟悉，但也明白大海深處的危險四伏，人魚在幼年夭折並非新鮮事。

　　Malleus不曾懷疑過妖精族的長生，直到使Silver老化的疾病在Sebek身上發作。他不知道這種病症會傳染，而且有二十年的潛伏期。Lilia提過Sebek看起來沒什麼精神。確實Malleus也觀察到他的聲音不似以往宏亮了，他時不時告假，每次再見到他時都覺得他比之前老了一點，老化在他身上蔓延，外貌的衰老，體力的衰退。

　　他的眼睛並未褪去光彩，隨著年月流逝，凝聚成點，從眼底深處發光，那是光的起源處，也會是回歸的地方。

　　Sebek的某一次當值，興致高昂說著外頭的事，鄰居的孫子今年要入學了，不知道會分到哪個學院；去落日草原觀摩的學子也該回來了，熱砂的商人又帶了新鮮的玩意，諸如此類的瑣碎事物，Malleus倒也聽得有趣。

　　話語告一個段落，沉默並不使人不安，反倒是為了回味而留出的空白。Malleus也曾親臨他治下的土地，見過居民，但他的親身感受總沒Sebek或Lilia說得有意思，Lilia說過，或許是觀看的角度不同，他卻認為是心的不同。

　　「Malleus大人？」Sebek的呼喚傳自耳際，Malleus看向自座位起身的護衛，Sebek向他深深地鞠了一躬，方直起背脊道：「我可能需要退休了，Malleus大人。」

　　「我明白了，這段日子……這些年辛苦你了。」Malleus道：「你隨時可以回來，告訴我你的所見所聞。」

　　Sebek露出笑容，大聲稱是。那很像他以前的模樣了。Malleus心想。

　　Sebek在睡眠中離世，像所有和平時代的老人一樣。Lilia說，遙遠的東方國度，有一句話用來形容人壽限到了，死在床上，有家族親人陪伴，不是病死，也非意外，是健健康康的死去。這樣的死法好事，親人雖悲痛也為死者不受苦而欣慰。

　　Malleus心想這是詛咒，Sebek身上妖精族的血不足以抗衡人類短命的詛咒。

　　Malleus看向Lilia悲傷的臉龐，沒看見老化的痕跡，Lilia活得比他久，他不能掉以輕心。

　　他必須有所準備。

　　轉眼間又過了幾個世紀。

　　茨之谷裡有一座高塔，古老得連Lilia都不知道是何時建成，茨之谷的居民們有記憶以來它就一直存在著。人們知道它的存在，卻經常遺忘它，它的存在像早晨的霧，隨著太陽升起而逐漸從人們記憶中散去。Lilia也不太常想起它，而歷代領主們似乎都喜歡那裡的僻靜。

　　Malleus向Lilia提起的時候塔的外觀才又重新回到Lilia的腦海。

　　「晚上去高塔一趟嗎？」

　　「這是我對你提出的邀請，Lilia。」

　　「啊，真是榮幸，當然沒問題，我會準時赴約。」

　　Malleus點了點頭，對話到此便結束了。Lilia本想再說點什麼，比如開導Malleus的話，但那得主動提起他的終結。Lilia明白他將迎來自己的最後一天。當你活得夠久，你會知道那天什麼時候到來。反正晚上還會碰面，到時再說吧。Lilia心想著。

　　高塔上爬滿藤蔓，白天看比較明顯，夜晚看不清。Lilia推開木門，沿著螺旋式的樓梯一階一階向上走。他爬上塔的頂層，推開另一扇木門，映入眼簾的是一台紡紗機，有極大的輪子，輪子緩慢地轉動著，繞在上頭的紗線的顏色難以形容，勉強找一個接近的東西來比擬的話，像是夜空中的流星，劃過天際的光芒。Lilia立刻就明白那是什麼，Malleus在此時出聲招呼了他。

　　「這是我想給你看的東西，Lilia。」

　　「啊啊，這太令人驚訝了，Malleus，我有生之年居然有幸看到『時間之輪』，沒想到它一直在高塔裡，你是什麼時候發現的？」

　　「我在古籍裡知曉它的存在，於是我花了一些時間，將它召喚至此。」

　　Lilia看向Malleus，他突然注意到Malleus手上握著東西，如果是一般的紡紗機，那會是棉、麻等用來紡成紗的纖維，但這是「時間之輪」，Lilia只看見一團光。

　　「Malleus，你召喚它打算做什麼？」

　　Malleus露出微笑。

　　「不愧是你啊，Lilia，從不問無聊的問題。」Malleus道：「我知道你很驚訝，但這是我所想到的方法。」

　　「就算是『時間之輪』這種傳說中的、這麼強大的法器，也沒辦法讓死人復生，它也無法改變既定的壽限。」

　　「即使是我也不會做如此妄想，光是改變時間無法解除詛咒。」Malleus看著自己轉動的輪子，道：「但是我能爭取一點時間。」他伸出手，握住連接輪子的把手。

　　「快住手！Malleus！改變時間這種事要付出怎樣的代價你知道嗎？就算是你也無法全身而退！」

　　「我不願見到你的終結，Lilia。」強大的茨之谷領主看向自幼時便陪伴他的人，「我不願孤身一人。」

　　Lilia突兀地憶起還是孩童的Malleus總是一個人四處閒晃，卻也總是點頭同意他的陪伴。

　　Malleus轉動輪子，輪子逆向轉著。

　　光芒四濺。

　　傳說尚未有天地之時，世界一片混沌，光從裂縫透進來，區隔了天地。

　　Malleus睜開眼，在自己的寢室醒來。

　　他還沒走到會客廳，便聽見了爭吵聲，一個聲音大聲嚷嚷著，另一個相較之下小聲許多，他走近時，聲音停止了，下一刻齊聲向他道早。

　　Silver與Sebek看向他，年輕的，活著的。Malleus不知道自己為什麼要為這理所當然的事感到高興，他向他們也回應了一聲早。

　　「一大早就能聽見Malleus大人的天籟之音，今天一整天都會順利的！」Sebek激動地說著，Silver輕聲道：「小聲一點，Sebek……」他半瞇著眼，似乎又快要睡著了。

　　「今天起得真早啊，Malleus。」Lilia道：「機會難得，要一起去餐廳用餐嗎？現在人比較少，可以請廚師們做特製的料理喔。」

　　「嗯，那就一起去吧。」

　　「答應得真爽快啊，Malleus，不錯不錯，跟朋友們一起用餐，也是校園生活的重要的一環呢。」

　　「居然有這個榮幸可以跟Malleus大人一起享用餐點！」Sebek道：「請讓我替您開路吧，Malleus大人！」

　　「哈哈，真有精神啊。」Lilia回頭看向站在原地閉上眼睛的Silver：「怎麼又睡著了，醒醒啊，Silver。」

　　「……啊，抱歉讓您擔心了，父親大人。」Silver道：「今天從床上醒來前作了一個很長的夢，本來以為已經結束了，剛剛不小心睡著的時候又夢到了……似乎是夢的結局。」

　　「真特別啊，是怎麼樣的結局呢？」

　　「我也不太清楚該怎麼說，內容已經有些模糊了。」Silver想了一會方開口。

　　「似乎是……一切會重新開始，這樣的結局。」

　　Fin.